六月底，沙州城外。

沙州古称敦煌，扼守河西走廊最西端，东接瓜州，西通西域诸国，南依祁连山天险，北临大漠戈壁，是古丝绸之路的咽喉要道，商旅往来不绝，战略价值极高。

整座城池没有中原城池的高大巍峨，却以黄土层层夯筑城墙，墙体厚实坚硬，足以抵御寻常攻城战事，历经数百年风沙依旧坚固。

只是如今西夏连败于大周，边境战火连绵，商旅断绝，城门处守军散漫值守，街上行人稀少，整座城池一片萧条冷清。

野利遇乞没有急于进城，他先在城外找了个隐蔽的地方安顿下来，然后派了几名机灵的亲卫扮作商贩，混入城中打探消息。

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两天后，亲卫回来禀报：“宁令，城中守军大约只有八百人，守将是嵬名察罕的远房侄子，名叫嵬名荣，是个没什么本事的纨绔子弟。”

“他仗着嵬名察罕的关系才捞到这个肥差，平日里只顾着搜刮百姓、吃喝玩乐，根本不把防务放在心上。”

“城中百姓大约有两三万人，大多是汉人和党项人，还有一些回鹘商人和吐蕃牧民，大家对西夏的统治普遍不满，因为税赋太重，官府又腐败无能。”

“最重要的是，凉州那边的消息还没有传过来，嵬名察罕在咯罗川战死的消息，似乎还没有传到沙州。守军对西边的局势一无所知，还以为河西走廊一切太平。”

野利遇乞听完，嘴角露出一丝冷笑：“天助我也。”

他当即做出了决定：趁沙州守军毫无防备，一举拿下此城。

当天夜里，野利遇乞挑选了三百名最精锐的部曲，换上普通百姓的衣服，将兵器藏在驴车和货物中，分批混入城中；其余一千五百余人则在城外埋伏，只等城中信号一起，便里应外合，夺取城门。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，沙州的城门刚刚打开，第一批混入城中的野利部曲便动手了。

他们分成两队，一队直奔城门口的守军，手起刀落，将还在打哈欠的守门士兵全部解决；另一队则冲向守将嵬名荣的府邸，将还在睡梦中的嵬名荣堵在了被窝里。

嵬名荣吓得魂飞魄散，连衣服都没来得及穿，就被五花大绑地拖到了野利遇乞面前。

“你……你是谁？你要干什么？”嵬名荣哆嗦着问道。

野利遇乞居高临下地看着他，淡淡道：“我叫野利遇乞！这个名字，你应该听说过吧？”

嵬名荣的脸色瞬间变得惨白。

野利遇乞！右厢都统军！石门川之战后下落不明的那个人！他怎么会在沙州？！

“野利将军饶命！饶命啊！”嵬名荣扑通一声跪在地上，连连磕头：“末将……末将愿降！愿降！”

野利遇乞不屑地看了他一眼，挥了挥手：“拖下去，关起来！等我把沙州的事情理顺了，再处置他。”

“是！”

嵬名荣被拖走之后，野利遇乞走出府邸，来到沙州的城头上。

城中的百姓和守军还不知道发生了什么事，都躲在屋里不敢出门，只有一些胆子大的，探头探脑地往外张望。

野利遇乞站在城头，望着这座古老的城市，心中涌起一股难以言喻的感慨。

从石门川战败到现在，过去了将近两个月，他穿越了沙漠，跨越了戈壁，躲过了追杀，经历了一次又一次的生死考验，终于在这片遥远的土地上，找到了一个可以落脚的地方。

这里，将是他重新开始的地方。

“传令下去，”野利遇乞对身边的亲卫道：“贴出安民告示，就说野利遇乞奉国主密诏，前来接管沙州防务，所有百姓各安其业，不得惊慌。”

“有敢趁乱抢劫、奸淫、放火者，格杀勿论。”