薛蟠见状，哈哈一笑，然后抓起一块糕点，塞入自己嘴巴里，吞咽道：“我还真怕你。对了，你去年重阳节的时候就在洛阳了，怎地到现在才入京？”

柳湘莲将拜访其姑妈一事和盘托出，又说他过年是在其姑妈家过得，然后面露窘色的说出了想娶妻的心事。

薛蟠听罢，拍手笑道：“我这有门亲事，你要还是不要？”

柳湘莲大惊失色，他心知薛蟠有一位知书达礼，无所不通的妹妹，自己早年就听闻过这位薛姑娘的事迹，无人不交口称赞。

这般人物，怕是自己配不上，然而柳湘莲心里却是有一丝渴望，若能得这般贤妻，此生怕是无憾。

薛蟠就着烛光看见柳湘莲眼中流露出的兴奋和渴望，当即一笑。

这一笑在柳湘莲看来怕是有了五成以上的把握，于是他激动万分的单膝跪了下来，抱拳拱手哽噎道：“我一介草莽寒门，岂敢有那等非分之想。不瞒你说，令表弟答应我来日再去洛阳，势必了却我这桩心愿，我这才与他交换了宝剑。”

薛蟠讶异的‘哦’了一声，忙将说到嘴边的话咽了回去，脸上也露出沉吟之色。

柳湘莲后悔说错了话，立马急道：“若是薛兄有意助我，在下也定然不负王探花之美意。”

薛蟠摇了摇头，摆手说道：“柳大哥你误会了，我呢，别人的话兴许不放在心里，可唯独这位姑表兄弟的意思我不得不深思一番。你也清楚，他不比旁人，当初咱们三人一同南下，共乘一舟的情分......”

柳湘莲无奈，薛蟠把话说到这个份上，怕是无缘，于是站起身，又落了座。

薛蟠见他没了兴致，忙宽慰道：“柳大哥放心，我那兄弟必不会害你。对了，当初咱们姑苏一别，你后来去了哪里，怎么这么多年都不见消息？”

“到处逛逛，顺便拜访一下故交，只可惜那些人走的走，散的散，也不知去了哪里，后来我游历到钱塘地带，那里......”回想起那白骨露於野，满地血成河的场景，柳湘莲咬牙切齿，悲愤道：“那群天杀的海盗和倭寇！干的真不是人事！”