汉朝建立后，刘邦早年可能被商人坑过，汉虽然承秦制，但是讲究轻徭薄赋，休养生息，许多严厉的律法与政策得到修改，但是关于商人的法律与政策却统统继承了下来。

不仅如此，刘邦在商人不能穿丝绸衣服的基础上，还加上了不得乘马车，不得购置土地，还必须缴纳双倍的税赋。

刘邦驾崩后，惠帝及吕后执政时期，取消了商人“禁止穿丝绸、乘马车、购土地”等禁令，不过商人以及其后代仍然不能入仕为官。

文帝时，“开关梁，弛山泽之禁，”解除了各地关卡对于商人的限制，以及开发山泽等自然资源的禁令也取消了。

随着山川河流的开发，商人们逐渐增多，奔赴天下，追逐利益。

文景之治时，天下间的商人们已经是汉初之时的数倍之多，他们手中掌控的财富已经不可小觑，朝廷为了解决财政收入不足的问题，不得不提出一些惠商政策。

“入粟拜爵”就是这个时候出现的。

所谓的入粟拜爵就是用粮食或是银钱换取爵位的制度，如果犯了罪行，除了造反等少数无法赦免的罪行外，其余罪行皆可以通过用钱财抵罪。

汉朝也是从这个时候开始，开了卖爵位的先河。

爵位和官职不同，汉朝的爵位是虚职，没有实权，除了为自身带来一定的声望外，最大的作用是可以赎罪。

这一时期商人们虽然可以买到爵位，但是要想进入仕途掌握实权，仍然是奢望。

景帝时期，朝廷卖爵位最高到了大庶长。

此爵位不但位比九卿，同时，还允许这些人担任三百石以下的官职。

商人的地位从此开始渐渐重要了起来。