"去探探其他势力的动向。"李自成摩挲着腰间雁翎刀的鎏金刀柄，深褐色的瞳孔映着跳动的烛火，"尤其是张存孟那边。"他决意要将这潭浑水搅得更浊些，好让各方势力都深陷其中。

斥候的回报却出乎意料："禀将军，程府门前横陈两具暗桩尸首！"

"程家？"李自成霍然起身，玄色披风扫落案头茶盏。他挥手屏退报信人，转向侍立身侧的李过："张存孟当真派了人？"语气里带着刀刃般的冷意。

这位常驻金陵的副将此刻风尘仆仆，为避官府耳目，他总在暮色中如夜枭般行动。此刻他单膝跪地，甲胄上还沾着夜露："末将确闻张存孟遣人刺探，但目标似乎并非流民。"话音在营帐内激起细微回响。

正当李自成焦灼等待更多情报时，程府家主却带着满身晨露不请自来。原来寅时三刻，梁五的手下将两具尸首抛在程府朱漆大门前。晨起洒扫的仆役推开铜钉门扉时，惊见两具青紫面孔直勾勾盯着门楣上的"积善之家"匾额。

程府管家跌跌撞撞穿过三重垂花门，险些被自己衣摆绊倒。当他将噩耗禀报家主时，那位素来沉稳的当家人正对镜整理玉冠的手忽然僵在半空。

"你说...他们回来了？"程家主铜镜中的面容骤然扭曲，镶金犀角梳"啪"地折断在妆台上。他当然清楚这两个被称作"粮商"的探子真正使命——混入流民队伍监视清风寨动向。

管家战战兢兢递上染血的腰牌："尸身已移至偏院，验尸的仵作说...说他们是被细绳勒毙。"话音未落，程家主已疾步穿过回廊，晨风卷起他孔雀纹的锦缎袍角，露出内衬里暗绣的猛虎图样。

在弥漫着血腥气的偏房里，程家主盯着尸首脖颈处深陷的紫痕："清风寨的泥腿子何时有了这等手段？"他突然转身，目光如炬："那些流民现在何处？可有人趁机作乱？"

管家躬身禀报："主上，受灾民众多数性命无虞，只是清风寨所在峰峦突发山体崩塌。寨中众人尽数遭冰层掩埋，另听闻闯王驻地亦出现两具暗探尸首！"

程氏家主略过匪寨情形，专注询问民生状况，心中已然明了此乃朝堂手笔。

程家主眸中精光乍现，待详细询问后屏退侍从，独自在檀木案前静思半日，待暮色四合时悄然离府。

面对程氏当家的突然造访，李自成早有预料。待宾主落座，这位义军首领直截了当开口："程公此来，莫不是为那两具无名尸首？"

程家主指节轻叩紫檀桌面："明人不说暗话，此番欲与闯王缔结盟约。你我皆遭当面折辱，若就此忍气吞声，金陵城内恐再无程氏立锥之地。"