是土方岁三的声音。

呼——的一声，土方岁三一把撩开帐帘，探入半个身子。

“山南！嗯？左之助，你怎么在这儿？也罢！正好一并通知你！”

只见土方岁三的表情格外难看，俊秀的五官线条紧绷作一团儿。

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长久以来，智勇双全、见惯大风大浪的土方岁三一直是以“泰山崩于前而不变色，麋鹿兴于左而目不瞬”的形象示人。

此时此刻，他竟如此失态……不论是山南敬助还是原田左之助，都是第一次见！

二人马上明白肯定是发生了不得了的大事！

这一瞬间，二人即刻完成身份转换——山南敬助变回“新选组总长”，原田左之助变回“新选组十番队队长”。

山南敬助一边下意识地抓过身旁的佩刀，一边快声问道：

“土方君，发生什么事儿了？”

土方岁三沉声道：

“你们快跟我来！我们一边赶路一边说！”

原田左之助追问：

“赶路？我们这是要去哪儿？”

“去中军本阵！橘他正等着我们！”

话音未落，他便抢了出去。

山南敬助和原田左之助虽不明所以，但还是立时跟上。

……

……

嗒嗒！嗒嗒！嗒嗒！嗒嗒！嗒嗒！

三匹快马呼啸而过，蹄声激烈，惊飞沿途的无数鸟雀。

山南、原田二人在土方岁三的带领下，跨上最快的马，急匆匆地离开前军大营，抄了条捷径，径直奔向中军的所在地。

好在今夜是晴天，月亮也很圆，皎洁明亮的月光洒满大地，省了打灯笼的工夫。

半路上，土方岁三言简意赅地向二人说明情况。

待他语毕后，二人先是如泥塑木雕般呆住，然后难以自抑地瞪圆双目，面部表情被强烈的震惊所支配。

饶是老成持重的山南敬助，也不禁陷入片刻的恍神。

原田左之助直接惊叫出声：

“什么？！奇兵队跨海奇袭尾张藩？！”

土方岁三无悲无喜地纠正道：

“不止奇兵队。根据汇报，在袭击尾张藩的军队中发现大量西洋人的面孔。”

“西洋人？这、这……长州人勾结西洋人？这叫个什么事啊？！”

也不怪得他会这般惊愕。

近几年来，长州一直践行激进的攘夷政策。

不久前还在“下关战争”中跟西洋人打得要死要活，这一会儿又互相联合起来了，任谁都会感到吃惊。

约莫10秒钟后，山南敬助总算是缓过劲儿来。

他咬了咬牙，眉头紧皱成“川”字，连握缰的手都不自觉地加重几分力道。

“尾张藩……这位置可不妙啊……！”

身为学富五车的饱识之士，山南敬助当然清楚浓尾平原的地理位置有多么险要。

“得美浓者得天下”的熟语，可不是一句戏言！

“都别说话了！马跑得这么快，小心别咬到舌头！”

山南、原田二人双双扭头看向前方的土方岁三。

土方岁三以肃穆的口吻把话接了下去：

“加紧赶路！”

“等抵达中军本阵，同橘碰面后再慢慢详谈吧！”

说罢，他不再言语，默默赶路。

山南敬助和原田左之助对视一眼，然后不约而同地伏低上身，抬高身体重心，力图减轻马匹的压力，尽可能地提速。

……

……

三人一路疾驰，前后狂奔了小半个时辰，总算瞧见中军大营的烛火。

守营的卫兵们见有不明人士靠近，立即端起武器，上前拦截。

待看清来者的面容后，他们急忙分立两旁，让出道路。

“是副长、总长和十番队队长！”

“放行！快放行！”

营中不得策马疾驰——此乃新选组的基本军规之一。

因此，在通过卫兵们的审查后，土方岁三等人便用力勒紧手中的缰绳，驱停胯下的马匹。

未等马匹停稳，他们就迫不及待地飞身下马。

“吁……！吁……！”

伴随着痛苦的呻吟，他们所骑乘的那三匹马刚一站定就纷纷口吐白沫，软趴趴地瘫倒在地。

为了尽快赶到中军大营，他们几近挥断手中的马鞭，榨尽了马力。

众所周知，骑马是一项体力活。