值此天下大乱之际，天下江湖好汉、绿林大盗、土匪山贼无数，纷纷聚众作乱。南方因为继承了大明正统，尚还没有那么多乱子。但北方，有李自成造反成功的例子在，就出现了许多同样想起义当皇帝的地方势力。

虽然李自成已经成了气候，其他人无法再像李自成那样蛊惑拉拢数十万大军起事，但聚集成千上万人啸聚山林、占山为王，还是能够做到的。

这些规模大小不一的山贼土匪，或者叫起义军也行，在北方各省，足足有数十股。

他们没有李自成的能力，也没有李自成的运气，没有那些文臣武将帮他们打江山，也不能成就霸王帝业。但是，他们又不甘心向李自成投降，当大顺朝廷的小官。因此，各自占山为王，当他们的土皇帝。

这数十股山贼土匪中，登基自称皇帝者数人，称国王者十余人，称将军者数十人。

站在崇祯帝的角度，这些土匪都是祸国殃民的祸害，都该去死。但他们在李自成的地盘上，却可以利用他们不服李自成管制的特点，给李自成制造点麻烦也不错。

因此，朱由检派出去的特工，乔装为各种身份的人，投靠这些山贼土匪势力，向他们出谋划策，让他们发展壮大，去攻打大顺朝廷的各地方官府城市，给大顺军添乱。

当然，这些山贼土匪始终不成气候，就跟李自成蛊惑明朝的王公贵族叛乱一样，太散乱，兵力太少，根本不可能站得住脚。明朝的特工们，只是用他们来给大顺朝廷添乱，消耗大顺朝廷的精力而已。真正的大头戏，还是在山西。

山西省北方，紧邻蒙古的大同府，有一户当地望族，姓姜。姜家祖上出过兵部侍郎、督师、总兵、参将等高级将领，是大同府鼎鼎有名的武将世家，世代皆明将。

到了崇祯十七年，姜氏三兄弟同样位居高级将领的要职，拥兵数万。老大姜让是紧邻大同府的陕西榆林府总兵，老二姜镶就是老家大同府的大同总兵，老三姜瑄则是大同府东北部紧邻京师的阳和卫副总兵。

三兄弟中，以大同总兵姜镶兵力最多、战斗力最强，势力最大。