兵败被擒的袁谭，在被囚禁的日子里，日夜苦思破局之策。

终于，他瞅准时机，趁看守的士兵稍有疏忽，凭借着往昔积攒的勇力与一丝巧智，成功逃出了牢笼。重获自由后，他深知自己势单力薄，必须寻找可靠的助力，于是将目光投向了两个方向。

一是青州，那里曾是他父亲袁绍的势力范围，旧部众多，根基尚存；二是袁术曾经的地盘，虽袁术已败亡，但当地仍有可利用的资源与潜在的支持力量。

袁谭首先踏上了前往青州的道路。他乔装改扮，悄悄潜入青州境内，暗中寻访昔日袁绍的旧部。

他找到了曾经深受父亲信任的将领淳于琼。淳于琼自官渡之战后，虽遭受挫折，但在青州仍有一定威望和人脉。

袁谭见到淳于琼，声泪俱下地表明自己的决心：“淳于将军，我乃袁谭，先父大业未竟，我如今虽逢大难，但壮志未酬。青州乃我袁家根基之地，还望将军助我一臂之力，重拾旧部，共图复兴。”淳于琼本就对袁绍忠心耿耿，见袁谭言辞恳切，且颇具乃父之风，心中不禁动容，决定出山相助。

在淳于琼的引领下，袁谭开始四处奔走，联络旧部。他们找到了在当地隐居的谋士沮授之子沮鹄。

沮鹄自幼受父亲熏陶，才学不凡。袁谭向他倾诉自己的抱负与对未来的规划，沮鹄被袁谭的诚意所打动，加入了他的阵营。

在这些旧部的协助下，袁谭逐渐召集起一支数千人的队伍。他们以青州的一座小城为据点，开始休养生息，训练军队。

与此同时，袁谭派遣心腹前往袁术曾经的地盘淮南一带探寻情况。

他的心腹在当地发现了一些袁术的残部，这些残部在袁术败亡后，群龙无首，四处流窜。袁谭的心腹向他们宣扬袁谭的身份与志向，称袁谭作为袁绍之子，有能力且有决心重振袁氏威名，若他们肯追随，日后必能共享荣华富贵。部分袁术残部被说动，决定北上投靠袁谭。