“教头，十多年了，功夫比之前更加精纯，小人佩服！”

宁长松笑了两声，眼中放出满意的光来，“费八愣子，你功夫长进不少啊，刚才你让着我，当我不知道！”

两个人对视半晌，突然抱在一起，“宁大哥，我以为……以为你死在那边啦！”

费八是宁长松西北当兵时的手下，当时宁长松乃是一个屯军的教头，手下三百人，几年时间跟西夏打过几场恶仗，死伤十之七八。最后一次更是几乎全军覆没，只剩下十几个汉子，均带着伤。

那天傍晚，轻雪漫天，死去的兄弟个个倒伏在起伏的西北草原上。宁长松手中拄着半截枪杆，目光中全是悲怆，他身边的战马发出垂死的哀鸣。费八将一柄带血的弯刀递给宁长松，宁长松仰天长啸，一刀割断了战马的咽喉，十几个人围着他，个个泪如雨下。

宁长松用枪头指向东方，告诉十几个存活下来的兄弟：“每人收拾两个包裹，带足了水，向东只管走，不要再回来了！”

“大哥，你怎么办？”

“总要有人回去交差。记住！你们都死了，改名换姓，好好活下去，再也不许见家人，无论你们多相信他们，也不要见他们！”按宋制，禁军兵士如果擅自离队，全家当斩，最轻的也要充为军奴。

费八没有回家，一路上，十几个人活下来的只剩下了九个人。费八留在了汴梁城，他只住在西门边上，十多年来，每次见到偷偷跑回来的兵士，他都会告诉他们要怎么做才保得自己和家人的安全。

于是，费八建立了一支相当秘密的军队，人数一直保持在三百人左右，这就是宁长松当年能够领导的最大军队，一屯人。费八在帝国的中心埋藏下了一支队伍，这是名副其实的军队，因为这些人都经历了九死一生，死亡是他们最不惧怕的，他们活着的唯一原因是兄弟义气。在费八的周密部署下，这些人都积攒下了大笔的财富，他们通过相当隐秘的渠道将钱分送到那些战死疆场的将士家人手中。

费八最多时间想起来的人不是父母，他们早已经故去，在他从死人堆里爬出来之前他们就离开了这个世界。他最多想起来的是让他获得新生的宁长松，他永远也忘记不了那个下着轻雪的傍晚，还有遍地的尸体。

“大哥，我找好多人打听你的消息，但他们都说你已经战死啦！”

“你们离开之后，我回去报告消息。但……”

他坚持自己回去，是为了让那些活着的兄弟有更大的安全。但他却因为没能完成交给任务受到了严厉的处罚。他被降为最下等的士兵，并且终身不能够再离开那里，那里将成为他的生命归宿之地。于是在一次同样惨烈的战役后，这个曾经的教头偷偷的离开了。

他原以为可以见到父母和他们的笑脸，甚至有可能见到祖父呢。哪知在家乡找到了唯一活着的亲人，满身重病的母亲，母亲告诉他一场大水几乎带走了一切。儿子带着她隐姓埋名地活下去。当他带着老人南下的时候，遇到了三个小伙子，其中一人是江南竹林会的公子，他叫小竹子。

宁长松半生过得都是征战生活，他过不了平静的生活。但是战斗总要有意义，要能够换来价值，当他苦战于疆场时，他的父亲、姐姐、姑姑却病饿而死，没有人为他的付出感到难过。

他毅然地放弃了送母亲回故乡的想法，而是直接去了竹林村。他在那里呆了一个月，恰好遇到了回来送消息的萧庆海，在萧庆海的引见下，他见到了小竹子的父亲黄彦升。

于是他决定加入竹林会，他可以放心地离开母亲了，因为新建的竹林村是一个大家庭，母亲在那里过得安全、快乐并且心满意足。甚至当他决定跟萧庆海返回汴梁时，母亲都没有出村来送他。

他这次北上回汴梁，有一个任务在身。

黄长老告诉他，京城里有一个势力庞大的潜伏组织，是个准军事组织，他们个个能征善战又义气相投，这个组织的头领叫费八，人人都称他为费八爷。

宁长松猜测，这位八爷一定就是费八愣子。他猜对了。

按照黄彦升精心拟定的计划，小竹子将长时间留在京城中，作为竹林会的一个棋子潜伏下来，而且为了帮助他站稳脚跟，黄彦升给小竹子派来了许多的人手，除了近期一直跟随小竹子的沐南天、萧庆海两人被他派回京城外，原来与小竹子相熟的钱掌柜也一同北上。

宁长松听说了此事，主动申请也想与小竹子出力，黄彦升甚为高兴，当时就应允了。

钱掌柜给小竹子带来了义父的密信，小竹子读过之后不禁为义父的想法暗暗叫绝，以前竹林会在面对云机社时总是处于守势，被动等着对手出招，往往错失了许多的好机会不说，还容易被人家趁虚而入，终于功败垂成。