清如这才知道，她们这些女孩子都是从一个乡来的。

“我们那里靠着绍兴，出来进去都有船呢。”说话的是李巧凤，她家里有七个姐妹，人多地少，她娘又还要生，“女孩子活不下去了，我有个表叔说有门道让我进城做女工，所以我就来了，我的身契有三十块大洋，说是每一年，都能涨十个呢。”显然巧凤还抱着希望，觉得在这里凭着她的勤劳定然能让自己过上好日子。

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“可不是，老板凶点儿就凶点儿吧，我们镇上做工的做学徒的，人家主家还不是说打就打说骂就骂，就那工钱还没我们多呢，忍忍吧。”这个接话的是秋霜，她家里倒没这么多孩子，就是地主跋扈，占了她家的地儿，一家子没有营生不好过活，因此也信了中人的话，来了这里做工。

其他三个女孩子也是差不多的理由，家里穷，过不下去了。

正在她们说话间，芦柴棒儿回来了，她拖着一捧枯枝，几个女孩子都上前帮她。

“你是前辈，我帮你做做事，你教我怎么在这里工作。”秋霜很是热心，见芦柴棒力有不逮，就上前帮忙。

芦柴棒儿看了她一眼，又低下了头，“不用了，你们歇着吧。”

“别客气，厨房在哪儿？”秋霜左右看看，怎么也没看见这里有厨房的样子。

芦柴棒儿由着她去，自己走到这些管道中间，那块儿地上垒着几个石头，已经烧得黢黑了，上面支着架子，吊着个大锅。

“这里不会就是‘厨房’吧？”秋霜一声惊呼，清如几个都凑过来看，霎时面色都不好看了。

芦柴棒儿自顾地将枯枝点燃，又将那大锅涮了涮，就添进去几大瓢水。

她们都看得分明，那锅便凝结着厚厚一层污垢，水桶里也飘着枯枝，可芦柴棒儿就这么把水添进去了。

“你做饭也太不用心了吧，这怎么吃啊，猪食也不是这样熬的。”梳着两条油亮的辫子的欣兰忍不住抱怨道。

芦柴棒儿全似听不见似的，不理她们任何一个。

清如觉得有些奇怪，但她觉得芦柴棒不像是这么粗心的人，定是另有情由。

果不其然，那胖大婶儿又扭着腰过来了，手里抱着个大碗，也看不清里面是什么。见清如几个围着大锅，没好气道，“吃吃吃，吃死你们得了，饭还没做呢就盯着瞧了，敢偷吃一口，打碎你们的牙。”

几个女孩子不知她是谁，可人家气势嚣张，说不得就是张大力的婆娘，因此都被骂的立在一边。清如则是不想徒惹是非，将这里的事查清楚，联络郭子行将人救出去就是。

那胖大神又指着芦柴棒骂道，“你不会晚点儿烧啊，柴不要钱啊。有那空多上几份工我就算你积德了。”

芦柴棒连连道歉，那胖大婶才把手中钵碗里的剩菜剩饭倒进水里，又瞪着女孩子们扭着腰走了。

“她是谁啊？”清如问道。

芦柴棒儿这才回道，“老板娘，你叫她张太太就好了。”

“张太太？”她也能算是太太？

“嗯，她喜欢别人这么叫，她一高兴，能少挨打。”

清如今天已经够震撼了，再听到这种话，竟觉得平平无奇了。无非是做不了‘太太’，要在这些女工身上找一点满足罢了。

那锅里不多时飘出一阵酸臭的饭菜气息，清如捏着鼻子凑过去看了看，里面应该还掺了些碎米、籼米、锅焦和豆渣之类的，这么一大锅水，最后也只能熬成一大锅薄粥。

这就是以后的饭食？

清如几个都不太想接受，可看芦柴棒儿便煮粥便咽着口水，就知道这可能就是给女工的饭食了。

“这么冷的天还有馊饭，难为她了，不知放了多久的。”

清如也不想接受，可人在屋檐下，还是低头的好，好在身上藏了些吃的，不至于真去喝那碗馊粥，更何况那胖大婶还防着不让她们动。

将粥熬着，芦柴棒儿又添了几根柴，转身往自己管道里走去。

清如看懂了她投过来的眼神，也悄悄跟了上去。

“你是有什么事吗？”

芦柴棒儿将她拉进来，低声道，“你识不识字？”

清如不知她要干什么，疑惑中还是点了点头。

“给我写个东西。”芦柴棒儿掏出一块儿相对平整的石板，大约有两个手掌大。“我是负责做饭的，你帮了我，我每天给你留最稠的。”

“写什么？”