武则天闻此不悦，于是说道：两衙所择善射者皆非汉官，若使蕃将得冠受赏，恐四夷皆轻我汉人无善射者。

有司闻此，请停比射，则天武皇从之。

来俊臣便以此为由，向泉献诚索求钱财，分其赏金。泉献诚生来耿直，固执不与。来俊臣大怒，便命手下御史诬告泉献诚谋反，一月九日下狱缢死。

武则天知其冤死，追赠右羽林卫大将军，以礼改葬。

当时佞臣酷吏之中，又有宁陵丞郭霸，乃庐江人氏，以谄谀武皇得以重用。

初被召见之际，郭霸便自陈忠鲠：往年从征徐敬业时，臣立下重誓，愿抽其筋，食其肉，饮其血，绝其髓。

武则天闻言大悦，故拜其为监察御史，时人号为“四其御史”。

天授三年，适逢顶头上司御史中丞魏元忠患病，郭霸前往府中探视，因效当年越王句践所为，亲尝其粪，然后面呈喜色，讨水漱口后拜倒病榻之前，向魏元忠称贺。

魏元忠问道：我病危笃，有何可贺？

郭霸答道：我闻世人有恙，若其粪甘则可忧；今中丞大人贵矢味苦，必无伤也。

魏元忠见其行状，复闻其言，不但不喜，反而大为厌恶，面向内卧不理。待病愈之后，逢人辄告郭霸无耻之行。

郭霸既为御史，尝受命鞠推芳州刺史李思征谋反案，搒捶考禁，无所不用其毒，李思征不胜酷刑而死。

此后数年之内，郭霸屡见李思征现于面前，或在梦中，或于暗夜，竟至在己上朝途中拦路，无处不在。

郭霸甚恶之，此日退朝遽归，刚进府门便命家人：速请名僧转经设斋，以驱厉鬼！

话犹未毕，便见李思征引随从数十骑直入其廷院，厉声喝道：汝昔屈枉陷我，我已诉于天帝，上天今令我来取汝狗命！

郭霸周章惶怖，竟至鬼迷心窍，拔出佩刀，自刳其腹，流血遍地而死。其后未经半日，家人不及入殓，已见其蛆生满身，肉已腐烂。

是日，郭霸闾中邻里亦见有兵马数十骑停驻于其府门，少顷之后便不复见。

前番洛阳桥坏，行者深以为弊，洛阳令带人维修，是日恰好完工，商旅及市民通行无阻。武则天朝罢闲问群臣道：公等在外，可曾听闻今日有何好事？

舍人张元一素来滑稽，答道：百姓深喜洛桥建成，更幸郭霸暴死，此即好事成双。

武则天闻言不悦，正色斥道：此乃朝堂重地，岂容你如此嘻笑胡言，轻视朝典？

张元一并无惊慌，施礼答道：汉武帝乃千古明君，尚有滑稽之臣东方朔侍命阙下，况陛下更乃弥勒佛爷临世，万代独一无二之君乎？臣乃东方朔转世，故亦不惧陛下怪罪。

武则天闻其此答，复转怒为喜，便对众臣道：朕掌天下，娘家人武承嗣、武攸宁皆知政事，我婆家亦当有一人为相。

乃下诏命，以娘舅杨恭仁侄孙杨执柔同平章事，就此拜相。

可惜杨执柔福浅禄薄，拜相当月便死。

武则天崇尚佛教，首戒杀生，遂禁天下屠杀，不许捕捞鱼虾。时逢江淮天旱饥荒，黎民因不得打鱼捞虾，以至饿死者甚多。

时有朝中右拾遗张德，其妻生男，因而大喜，三日后私自杀羊宰猪，聚会同僚作贺。补阙杜肃至府大吃一顿，临走时往怀中揣藏一块羊肉，作为杀生证据，附以奏表告之。

明日设朝，武皇便对张德说道：闻卿生男，甚称贺喜。

张德猛吃一惊，只得出班拜谢。

武皇又问：未知卿何从以得羊肉？

张德骇怖异常，免冠叩头服罪。

武皇笑道：卿何畏惧如此？朕禁止屠宰不假，然家有吉凶之事，不加干预。卿家有弄璋之喜，食肉不为怪罪。然卿自今若往家中召客，亦须择人。

乃出杜肃奏表示之。当时杜肃便在朝臣班列之内，正然自鸣得意，未料皇帝来此一手，不由大惭。举朝文武鄙视，无不欲唾其面。

夏四月丙申，武皇诏命大赦天下，改元如意。

时因举国前往两京告密者不可胜计，因而朝纲不振；众臣复恐身边尽是杜肃之类，故而非但不敢相互往来，对面撞见亦都钳口不言。

武则天亦始厌烦告密，乃命监察御史严善思监察铜匦密信，逐个按问真伪诬实。

严善思经过详查实勘，只旬月之间便纠核出告密不实，虚报伏罪者八百五十余人。来俊臣等罗织党深恨，因而群起攻之，捏造罪名诬陷严善思，终将其流放瓘州。

时有万年主簿徐坚，乃名臣徐齐聃之子，因闻严善思之事，便即仗义上疏：书有五听之道，令着三覆之奏。窃见比有敕推按反者，令使者得实，即行斩决。人命至重，死不再生，万一怀枉，吞声赤族，岂不痛哉！此不足肃奸逆而明典刑，适所以长威福而生疑惧。臣望绝此处分，依法覆奏。又法官之任，宜加简择，有用法宽平，为百姓所称者，愿亲而任之；有处事深酷，不允人望者，愿疏而退之。

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来俊臣闻知此事，愈加衔恨。

如意元年五月，吐蕃酋长曷苏率其部落请求内附。武则天以右玉钤卫将军张玄遇为安抚使，率精卒二万迎之。

六月周军前至大渡河西岸，曷苏将欲谋叛事泄，为其国人所擒，献于张玄遇军营。

又有羌蛮部落大首领昝捶，率部族八千余人内附，张玄遇以其部落置莱川州，以昝捶为刺史。由此西南归于平定，张玄遇勒石纪功于大度西山，振旅而还。

夏官侍郎李昭德既得天子宠信，乃进密言于武皇：臣闻外间众臣议论，皆云魏王武承嗣权威太重，则恐君权失衡。

太后答道：承嗣乃吾亲侄，故委以腹心。

李昭德道：侄之于姑，其亲何如子之于父？子犹有篡弑其父者，况于侄乎！今承嗣既是陛下之侄，是为亲王，又为宰相，权侔人主，臣恐陛下不得久安天位也！又请陛下赦臣死罪，臣有一言相问，但恐疏不间亲。

武皇道：卿试问之，朕不怪罪。

李昭德：恕臣孤陋寡闻，未知武承嗣、武三思亲生之父，当初是死于何人之手？

太后闻听此言，矍然而惊道：朕未思及此！

秋七月戊寅，乃以武承嗣为特进，纳言武攸宁为冬官尚书，罢其政事；以秋官侍郎崔元综为鸾台侍郎，夏官侍郎李昭德为凤阁侍郎，检校天官侍郎姚璹为文昌左丞，检校地官侍郎李元素为文昌右丞，与司宾卿崔神基并为同平章事。辛巳日，又以营缮大匠王璿为夏官尚书、同平章事。

武承嗣见己大权旁落，便于姑母之前底毁李昭德等，说其乃李唐旧臣，不可重用。

武皇道：你等只恃皇亲，未谙政事；吾任昭德为相，命代吾劳，汝勿言也。

是时酷吏恣横，百官畏如蛇蝎，每次临朝议事，皆为之转足侧目，避之则吉。惟有李昭德毫无避忌，独敢廷奏武承嗣及来俊臣之奸。

朝中另有右补阙朱敬则，秉直上疏：李斯相秦，用刻薄变诈以屠诸侯，不知易之以宽和，卒至土崩，此不知变之祸也。汉高祖定天下，陆贾、叔孙通说之以礼义，传世十二，此知变之善也。伏愿览秦汉之得失，考时事之合宜，审糟粕之可遗，觉蘧庐之须毁，去萋菲之牙角，顿奸险之锋芒，窒罗织之源，扫朋党之迹，使天下苍生坦然大悦！

太后读阅三遍，连连称善，赐帛三百段以赏其直。众臣见此，无不精神大振，由此言路遂开，制狱渐衰。

九月九日，重阳丙戌。武则天自称齿落更生，由是大赦天下，改元长寿。

武承嗣罢相未久，便因怏怏不乐，患病而死。诸武势力由此大弱，不复往昔之盛。

长寿元年，追封周公为褒德王，孔子为隆道公。儒家至此抬头，佛教稍敛其翼。

时有左羽林中郎将来子珣，也是有名酷吏，曾罗织诬陷雅州刺史刘行实三兄弟，与兄子鹰扬郎将虔通谋反，因成冤狱尽行诛之，并毁其父棺柩，发其尸骸示众。其后未久，来子珣便被他人诬陷，坐事流放爱州，至此死于异国他乡，尸骨不返。

又有新丰人王孝杰，当初随从刘审礼抗击吐蕃，与刘审礼皆都被俘。刘审礼愤恨而亡，王孝杰数年后竟得归还长安，复得武则天重用，迁为右鹰扬卫将军。（本集完）